“寇隐与我家一拍即合，进献祥瑞表称：‘臣闻：上有圣德，天降佳兆以昭彰之；帝怀慈心，垂翼四海以庇佑之……今臣蒙受天恩，忝居白水知县，夙兴夜寐，唯布上德……臣于境内走访，遇长寿者叶叟，年合天罡地煞，精神矍铄，身手矫捷，不似百岁之人。臣讫问之，叶叟告曰：吾梦紫阳居于中天，谓吾：人间帝王治理有方，神文圣武惠及末民，故赐长寿，以应龙功……臣闻此言，北面而跪，伏地涕泗，唯感圣德无量，献表以达天听……明君膺德，恰如日照大地，普生莫不受恩；圣帝垂治，正似雨润瀚海，凡民皆被其泽……’皇帝龙颜大悦，很快下了圣旨赐名封号，一时间达官贵人争相拜访，我叶家门庭若市，大家都以为是一桩萌荫后世子孙的好事。殊不知，祸事就此开端——
寇隐以保护‘长命叟’为名，控制了叶家上下尤其是五世祖，并寻来青州境内良医，用尽一切办法保住他性命，哪怕苟延残喘，哪怕仅剩一口气。
原因无它，因为光纯皇帝设了祥瑞巡使，每年都要来此，确定五世祖仍旧‘健康长寿’，虽然寇隐以重金贿赂了来使，但来使要求五世祖须得活在世上，否则不好交差。
于是，叶家上下被软禁，五世祖所在的养心静院反而成了叶家子孙不得出入的禁地。
两年后寇隐升任青州牧，为了保证事情万无一失，他常常视察白水县城，对我家的控制仍未减弱。
就这样，拖到了光纯十六年，皇帝与五世祖的身体都有油尽灯枯之相。
但对于寇隐来说，皇帝还活着，五世祖是不能死的——至少在每年祥瑞巡使视察之前不行。
为了吊住五世祖的一口气，他除了严令厚赏、让良医日夜不停地在病榻蹲守，还采信了旁门左道、巫医邪术，日夜不停地通灵做法，希望借此为我五世祖延寿。
我生来便有宿慧，光纯十六年，我才一岁半，但已懂得很多事理。
某一天寇隐为了逆行邪法，选了几个小孩带进小楼里久住，说是以子孙护住五世祖生机。
我也在其中，那时便看到了早已神志不清、不省人事的五世祖，形容枯槁、浑身赤裸地躺在床榻上，一群医师细心地按摩全身各处，这是为了活血通脉；地上残留着血阵的痕迹——这是邪道的手笔，极言以亲族之血画镇灵阵，可镇生魂不逝；便溺口涎、指甲毛发、死皮残牙都被收集起来，有的用来做祷寿娃娃，有的被灵媒吞服，借此做法，沟通冥界，为他篡改寿数……
而被折磨得不成人样、连作为人的基本尊严都丧失了的五世祖，大家都漠不关心。
等皇帝驾崩了，寇隐本来打算就此放过五世祖，但他的狗腿子提醒道，皇帝都驾崩了，因他治理之功而长寿的百姓，又怎能继续活下去呢？
他必须是生死相随的忠民！
天下缟素的那一日，我亲眼目睹了寇隐将五世祖活活掐死，虽然他死的时候吐舌凸眼、便溺失禁，我却觉得比他之前体面多了——至少他身上穿了寿衣。
寇隐在民间传出流言，说我五世祖本来生龙活虎、悠闲度日，但在皇帝龙驭宾天之日，将子女聚集在膝下，说是又梦到了中天紫阳，告知他降世帝星归位，许他于紫微天宫随侍，他蒙受天恩，已然应允，此回是与子孙交代后事。
语毕，大笑三声，溘然长逝。
直到下葬之前尸首不腐，面目栩栩，笑容可掬，宛若有生。
一时间，朝野民间传为佳话。
后来寇隐回到了央土，重任京官，对白水县控制减弱，我叶家才有了喘息之机，但爷爷因为愧疚难当而自缢灵前，我父亲年少德薄、难堪大任，叶家就此没落。
德化七年，德臻皇帝除掉了蔡渊，一众党羽皆被一网打尽、论罪受罚，寇隐更是被午门斩首，血海深仇成了无头之债。只是寇隐到死也没招供矫制、进献祥瑞之事，他的妻儿子女虽受牵连而被充军流放，但好歹保住了性命，不似我叶家，几近家破人亡。”
叶明夷说到此处便闭口不言，冷冷地看着我，凤目含霜，毫无期待。
这隐秘而黑暗的内情与为常人所知的光鲜亮丽、歌功颂德的祥瑞说辞大相径庭，甚至是阴阳两极。
积德行善、乐善好施的老者成了奸相党羽东山再起的资本，行将就木、不省人事的祖辈受尽了非人的折磨，被人活活掐死竟然比续命吊气时更加体面，简直匪夷所思。
我听完一时之间不知该作何感想，竟然脑子抽了一般说了句：“节哀顺变……”
叶明夷却冷笑一声：“五世祖死的时候，我可是由衷地为他高兴——若非我当时年幼力微，第一次进那小楼里我便帮他解脱了。”
叶明夷如此不近人情甚至六亲不认的一番话，无疑是幼时所见人间悲凉所致，生而宿慧却横遭恶祸对她造成了毁灭性的冲击。
除了猝然在我口中听到百岁城时露出了不齿，她在讲述五世祖悲惨遭遇时冷静得像冰山雪海，似乎只是一个薄情寡性的旁观者。
然而常言道，哀莫大于心死，这番无动于衷其实更加证明，她所经历的悲痛绝非一般人可以想象。
只是言至于此，我又皱眉疑惑：“叶姑娘，如此隐秘的事情，你就这么轻易地告诉我了？”
冷丽女冠竟似有恃无恐地道：“告诉你又如何？即使你敢冒天下之大不韪，将此事告诉别人，但又有谁信？就算有人对你无任笃信，但面对这泼天祸事，又有几人敢拿身家性命开玩笑？只怕是听完就恨不得退避三舍、耳聋失聪，正如当年我把这件事告诉父亲，他以父跪子、以头抢地，求我不要再说这‘胡言乱语’——但不得不说，在诸多知情人中，你是最‘不正常’的一个。”
叶明夷的连连发问如同咄咄逼人般让人窒息，最后口气一转的话中既透漏着对怕事者的讥讽，又饱含了对世道的鄙夷——在儒学昌盛的玄武王朝，人人都受着’以仁安人，以义正我‘的教化，九代以来更是奉行“忠孝治国”，但她所倾诉的人却无一例外地选择了明哲保身——其中甚至包含了她的生身父亲——反倒使我这个多管闲事的“初生牛犊”成了“最不正常”的一个。
我苦涩地笑道：“叶姑娘，我能把这个当成赞赏吗？”
“悉听尊便。”
叶明夷不置可否，冷血无情的打击随之而来，“但也仅此而已了，即使你敢仗义执言，到县衙为叶家喊冤叫屈，恐怕会身陷囹圄、死在牢狱中——当年祥瑞之事，除了寇隐，白水县大小官员书吏中也不乏同谋，他们有的已经升官发财、高居庙堂，有的仍旧扎根城中、经营势力；更何况我叶家虽然是一念之差，被寇隐花言巧语诱骗入彀，但从那一刻起便犯下了欺君罔上、抄家灭门的不赦之罪，与这帮豺狼恶豹成了一条绳上的蚂蚱，因此无论谁要来揭发背后真相，我叶家都会第一个跳出来反对，都会昧着良心帮寇隐等人瞒天过海。”
百岁先祖被人敲骨吸髓般利用、卸磨杀驴般戗害，后世子孙竟然还要帮罪魁祸首、始作俑者开罪脱责，简直滑天下之大稽，但此时此刻，我只感觉到了无尽的荒唐与悲凉。
“话虽如此，我叶家也算是自食恶果了。”叶明夷倒是看得开，一副无动于衷的模样，“而且就算你能皇帝那里去申冤叫屈，也未必就有用。”
“为何？”
我蹙眉不解，哪怕皇帝受制于群臣百官，无法轻易沉冤昭雪，但至少龙颜大怒、大发雷霆，多少能让臣下妥协——这点帝王心术应该还是有的吧。
冰山美人古井无波道：“我五世祖死后，朝廷消停了约十年，而后重派‘祥瑞巡使’代天察视——当然不是视察我五世祖，而是他的后人，圣旨中，男称‘长命子’，女称‘长命女’。
长命子、长命女自然不是祥瑞，但却是个由头——巡使每来一回，各路官员就要奉上无数银钱，花名叫做‘瑞益赋’，说是祥瑞使当地风调雨顺，而祥瑞是苍天降下以嘉奖皇帝治世之功，因此每年的财政都要上缴一部分到内务府。
上缴得多，升官就快；上缴得少，就升官无路，这分明是变着法子的卖官鬻爵。那些贪恋权势、攀登陛阶的官员，无不是绞尽脑汁炮制祥瑞；
本朝太祖禁绝进献奇观，现如今却是朝野上下争先恐后，比之前朝末年乱象犹有过之而无不及，一群不肖子孙。
当今圣上，德臻皇帝太宁炿，刚登基的时候还算励精图治，除掉了前朝奸相。可是没过几年，他便沉迷声色犬马，疏于朝堂政事，沉湎酒池肉林，大兴土木建筑，徭赋日渐繁重，更以‘瑞益赋’大肆聚掠地方财政税收，以供一人玩乐，这朝廷已经是腐朽到了根子里！”我终于明白，为何叶明夷对此事毫无隐瞒、和盘托出，并非是她有恃无恐、愤世嫉俗或者心事久久郁结、伺机一吐为快，而是从叶家亲族到吏员官僚、公卿贵族乃至自比圣人的皇帝，竟无一人愿意、可以为她主持公道。
而且她最后詈骂君父、抨击朝廷的那番话，如果被官差衙役或者擒风卫听到了，那可是满门抄斩的大嘴，但此时我却忍不住赞同：“叶姑娘，你说得没错，唉……”
我此时想起的是初出葳蕤谷，那夜留宿在白正驿，一个官差邮役人困马乏时落脚休息的便宜之地，就能摆上满满一桌来自天南海北的山珍海味、佳肴美馐，其他朝廷机构该是如何的贪污腐败就可想而知了。
但我同时也想起了娘亲的告诫，于是径直援引道：“叶姑娘，事已至此，重要的不是口诛笔伐，而是要找到扭转邪风的法子。”
“那你找到了吗？”叶明夷凤目微张，眸无异色，似乎不过是随口一言。
“这……没有。”
我不好意思地挠挠头，我本就是随遇而安的性子，到百岁城以来，便在沈府和拂香苑之间奔波，再加上设计抓捕玉龙探花，几乎占去了我所有的精力，没有余裕思考这些国家大事。
虽然从叶明夷冷冰冰的脸上看不出心情，但我还是希望她能振作：“不过总能找到的！”
冰山美人冷哼一声：“呵，真有这么一天，我便自荐枕席。”
“呃，叶姑娘，你不是发誓终生不嫁、奉道修真吗？”
她已经发下宏愿，岂非变相说我这辈子都不可能找到解决办法，这不就是明摆着嘲讽我此言为无稽之谈？
“柳公子又自以为是了，”叶明夷凤目生冷，竟似有些恨铁不成钢，“自荐枕席又不是谈婚论嫁。”
“……”她分明是个冷漠女冠，说话却和沈婉君一般无迹可寻，真不是该说“物以类聚人以群分”还是“近朱者赤近墨者黑”。
算了，只当是句戏言吧。
【注：小人剥庐，取自《剥卦》：上九，硕果不食，君子得舆，小人剥庐。意思是：上九，硕大的果实不曾被摘取吃掉，君子若能摘食，则如同坐上大车，受到百姓拥戴；如果被小人摘食，则必然招致破家之灾。】